En Silicio

Conocía el término quintacolumnista y sabía que su origen tenía algo que ver con la guerra civil. Pero no tenía ni idea de que había transcendido el castellano y alcanzado la lengua de Shakespeare.

A fifth column is a group of people who clandestinely undermine a larger group to which it is expected to be loyal, such as a nation.

Como decía, su origen esta en una locución radiofónica de Emilio Mola, general del bando nacional. Éste se dirigía a Madrid con un ejercito de cuatro columnas y se refirió a sus partidarios establecidos en Madrid —es decir, bajo gobierno Republicano— como su «quinta columna». A partir de entonces se popularizó el término, especialmente durante la segunda guerra mundial.

Como tantas otras veces, wikipedia sorprende con algún dato curioso o una reflexión interesante, en este caso, el carácter peyorativo del término, en oposición a otros sinónimos:

Today the term Fifth column has a pejorative connotation, whereas partisan can be considered a positive or negative term. Resistance movements (when the government they live under is clearly an authoritarian dictatorship) are looked upon more favorably than fifth columnists, but it can be argued that there is an overlap between the two.

Reflexionando un poco… me da que quizás comenzó a usarse primero en inglés, por los corresponsales de guerra anglosajones y después la importamos al castellano. Me parece más probable esto.

Actualización. Anso pasa un buen dato por los comentarios: en 1938 Ernest Hemingway publicó «The Fifth Column and the First Forty-Nine Stories» una antología que incluía «The Fifth Column», su primera y única obra teatral, junto con varios relatos cortos. No tengo certeza, pero ya digo, no me extrañaría que el término triunfara primero en inglés y después lo recuperamos para el castellano.