En Silicio

Hace unos días, en La rosa de los vientos mencionaron una anécdota sobre el azar y la casualidad que tenía un crucigrama como protagonista y el desembarco de Normandia como trasfondo. La historia me llamó la atención e investigué un poco al respecto, para descubrir que quizás no se trate de una casualidad después del todo.

La historia del crucigrama del día D

En mayo de 1944 el Daily Telegraph publicó una serie de crucigramas que desencadenaron acontecimiento imprevistos. La secuencia comenzó con un crucigrama que contenía la palabra Utah. Es una palabra común y paso obviamente desapercibida. El crucigrama del 22 de mayo contenía el término Omaha. A continuación, entre el 27 de mayo y el 1 de junio, aparecieron Mulberry, Neptune y Overlord, y con ellas saltaron todas las alarmas.

Como muchos sabréis, Utah y Omaha son el nombre en clave de dos de las playas¹ del desembarco de Normandía —operación clave para el fin de la II guerra mundial—, y Overlord era el nombre dado a toda la operación, que estaba programada para el inminente 6 de junio².

No es de extrañar que el MI5 —la agencia de contra-inteligencia británica— se tomara la molestia de contactar con el creador de los crucigramas sospechosos, el director de un colegio del condado de Surrey. Investigaron el caso y se concluyó que todo se debía a una coincidencia.

Revisitando la historia

La historia del crucigrama pasó entonces a ser un arquetipo del poder de las casualidades, de la magnitud a la que éstas pueden llegar y de las repercusiones que pueden acarrear. Pero la historia tiene una segunda parte: recientemente, nuevos testimonios han traído luz sobre asunto.

Ronald French, que tenía 14 años en 1944, recuerda que a menudo French, su profesor, pedía la ayuda de los alumnos para ir completando los crucigramas en los que trabajaba. También recuerda que por aquel entonces Surrey estaba tomado por soldados americanos y canadienses que se preparaban para la inminente operación —el desembarco de cientos de miles de hombres, decenas de miles de vehículos y toneladas de provisiones no se improvisa— y los niños de la región revoloteaban por zona y no hablaban de otra cosa. Afirma que todo el mundo conocía las directrices generales de la operación, incluido los nombres clave, y que las únicas incógnitas eran el cuando y el donde³.

Mi reflexión

Estos testimonios ofrecen una versión más plausible de la historia, que duda cabe, pero a mi juicio los interrogantes persisten. Parece sorprendente que estos testigos tardaran 30 años en aparecer y que cuando lo hicieran, lo hicieran a pares. ¿No podría ser esta segunda versión de la historia una leyenda urbana surgida años después? Todos sabemos lo que ocurre con esta clase de cosas, una vez propagadas no es difícil encontrar personas que afirman ser “testigo” de los irreales hechos. No tengo tampoco razones para dudar de estos buenos señores ingleses, pero creo que el dilema permanece.

¿Vosotros que pensáis: casualidad, niños-espías o teoría conspiratoria?

Fuentes: Historic-uk, la wikipedia y especialmente el Telegraph.

1. Playas que visité el pasado otoño. [↩]
2. Neptune hacía referencia a la fase de asalto naval y Mulberry es el nombre en clave de los puertos flotantes usados en la operación. [↩]
3. Parece ser que el lugar elegido sorprendió a Hitler, que esperaba el desembarco por Calais. [↩]

Etiquetas: casualidades, crucigramas, desembarco, dia d, normandia, overlord

Podéis votar este artículo en meneame…

El último anuncio televisivo de Movistar es el caso más reciente de manipulación de gráficas por vía geométrica. Esta es una de las técnicas más habituales y probablemente una de las más efectivas.

En el anuncio, un tipo bien trajeado se pasea entre tres pirámides formadas por un montón teléfonos de diferente color. Una de las pirámides es enorme, mastodóntica, y representa a la gran familia Movistar. El mensaje es que las llamadas entre teléfonos de un mismo operador son las más económicas, y por eso, dado que Movistar tiene una pirámide descomunal de usuarios, ellos son los que mejor aprovechan esa ventaja. Pero mucho mejor, oiga. Porque son legión.

Hasta aquí todo bien, salvo que las pirámides están manipuladas y no representan los datos que afirman representar. Como tantas otras veces, se emplea el dato real —los millones de clientes en esa ocasión— para definir una de las dimensiones de un area o un volumen, y no para definir el area o el volumen completo. Esto provoca una magnificación de las diferencias que solo puede clasificarse como un engaño y una manipulación interesada.

Como se puede ver en la tabla, la proporción entre las alturas de las tres pirámides si se corresponde con el número de usuarios de cada compañía. Pero si calculamos el volumen de las pirámides, veremos que la proporción no se conserva y que las diferencias se perciben mucho mayores. De hecho, para obtener una pirámide del tamaño de la azul, Movistar tendría que tener 93,3 millones de usuarios, más del triple de los que realmente tiene.

Los mismos resultados al ser recogidos en una gráfica son aún más vergonzantes:

Como digo, esta manipulación es casi un clásico¹. Tendría incluso gracia, por pueril, si no fuera porque, en realidad, funciona bastante bien. El problema es que el anuncio nos coge desprevenidos, nos pone frente a la cara una imagen manipulada de la realidad, que si no enjuiciamos de forma consciente, nos dejará una impronta falsa en la memoria.

¿Alguien se acuerda de otros ejemplos similares?

1. Mirar este otro ejemplo reciente. [↩]

Etiquetas: estadísticas, figuras, gráficas, manipulación, movistar, piramides, somos más

He pasado muchos años entre aulas y a partir de septiembre daré mis primeras clases en la universidad. Además he vivido rodeado de docentes toda la vida. Por eso supongo que es normal que a menudo haya reflexionado sobre enseñanza.

Pues bien, hace tiempo leí esta cita que expresa perfectamente lo que yo creo que debería ser la enseñanza en general, pero sobre todo la enseñanza de los más jóvenes:

«En los primeros años de la enseñanza secundaria se desarrolla el drama más complejo de todos, el de hacer creer a un niño que los sueños existen, que, después de todo, la trascendencia es posible.

Lo peor de nuestra enseñanza, de la falsa realidad que representa, un realismo brutal y falaz, es que trata de menguar los sueños del niño. En lugar de no hacer más de lo que un niño es capaz de comprender, es mejor tratar de ir siempre un poco más lejos, y que el niño extienda brazos y manos para tratar de alcanzar la pelota, aunque no llegue. Porque ése es el momento en que comenzará a sentirse satisfecho, lo que le permitirá decir: «Todavía no he entendido, pero llegaré a entender. Todavía no he pergeñado un sueño, pero soñaré. Todavía no he disfrutado de algo, pero lo haré». Con el rasante igualitario, mediante la falsa democracia de la mediocridad, matamos en los niños la posibilidad de sobrepasar sus limitaciones sociales, domésticas, personales, e incluso físicas» (G. Steiner y C. Ladjali, Elogio de la transmisión 2005).

¿Por qué no hacer soñar a los alumnos con que podrán afrontar retos mayores? ¿por qué no fomentar la ilusión de transcender, de abordar los temas importantes? ¿por una mera cuestión de probabilidad? Perseguir un sueño implica esforzarse en el camino hacia una meta (sea cual sea), algo incompatible con el «rasante igualitario» y la «falsa democracia de la mediocridad». Llegado el momento, el tiempo, con su «realismo brutal y falaz», acabará reduciendo los sueños de algunos —¿no nos ha pasado eso a todos?— pero en el camino muchos habrán sobrepasado sus «limitaciones sociales, domésticas, personales, e incluso físicas».

Yo creo en el éxito de asomar a los alumnos a un mundo más complejo, más sutil, clarosocuro, y sobretodo inacabado. Un mundo que será difícil de entender y que exigirá esfuerzo y trabajo a los alumnos, pero sobretodo, un mundo que será difícil de describir para el profesor. Y quizás ahí resida el problema.

Sin duda, todo esto es pensamiento utópico en estado puro. Pero ¿no son precisamente las utopías lo que deberíamos perseguir siempre?

Etiquetas: docencia, educación, elogio de la transmisión, esfuerzo, igualitarismo, Steiner

Para conmemorar mis dos años de bitácora, he decidido repescar entre mi propio contenido y elegir un par anotaciones que volverán a la portada desde dos años en el pasado, como un mensaje en una botella traído hasta la bahía por un golpe de mar.

Y lo primero que ha llegado hasta nuestras costas de silicio ha sido:

• Un enorme bote de detergente que contiene mi alegato en favor de las lavadoras comunitarias. Esta anotación tuvo continuación cuando enuncié mi ley del tránsito a la madurez.
• Un tubo de ensayo con un estudio sobre la inteligencia en los niños que ponía sobre la mesa el eterno debate gen-ambiente. Respecto a ese tema, y metiendo a Boby Fisher por medio, escribí recientemente.

Es curioso volver a releer lo escrito hace tanto tiempo. Bueno, además de curioso, es un poco desagradable, porque recordaba mis anotaciones mejores. Siendo optimista pensaré que ahora dedico más atención a mis textos, que he ido aprendiendo y he mejorado con la práctica. Espero que, conforme vaya recuperando anotaciones más modernas, irá saliendo a flote mejor material. Voluntarios para sacarme del error, por favor, abstenerse.

P.S. Un azucarillo para los que esten pensando que esto es una anotación de relleno. Aunque en mi descarga diré que es algo premeditado y que pienso seguir recuperando anotaciones en el futuro. En cualquier caso, creo que no solo yo he estado de vacaciones¹, vosotros también, así que ¿para qué bombardear con anotaciones?… yo tengo mi lector de feeds a rebosar y es un fastidio.

1. En realidad sólo estoy trabajando al 50%, porque de nuevo me ha caído un deadline en periodo vacacional. [↩]

Etiquetas: ensilicio, inteligencia, kikollan, lavadoras, lavadoras comunitarias, niños

Hoy escribo desde un casería en los alrededores de Cangas de Onís, tras pasar unos días conociendo la costa de asturias. Esta iba a ser una anotación de viaje, aunque no es mi género favorito como lector de bitácoras, pero la componente geek ha hecho aparición y me obliga a dividir el texto.

La costa asturiana vista por un mediterraneo

Como venía diciendo, entre ayer y hoy hemos recorrido un trecho de costa asturiana, con paradas en Villaciciosa, Ribadesella y Llanes. Son todo poblaciones costeras que nada, o casi nada, tiene que ver con las de Valencia o Alicante. La geografía es obviamente diferente —con montañas cercanas, abundante vegetación y bahías angostas— pero me llama especialmente la atención lo diferente que son los pueblos. Tengo la impresión de que han sufrido menos cambios que sus equivalentes levantinos, que se sometieron con júbilo a una profunda transformación para el mejor aprovechamiento del auge turístico.

En cambio, en Tazones uno se asoma a lo que fue la vida en un minúsculo pueblecito de pescadores, y al recorrer la línea de playa de Ribadesella habita las casonas que los indianos mandaban construir cuando volvían de hacer fortuna en las Américas. Parece ser que se produjo una competición a principios del XX que enfrentó a las fortunas de la región en busca de la villa más grande y bonita —hasta que uno de los indianos se impuso a los demás. Las construcciones, que fueron encargadas a Arquitectos de prestigio, no son un tributo al lujo y la ostentación, sino que verdaderamente parecen un lugar genial donde pasar los veranos. Paseando entre las casonas no cuesta imaginar la vida relajada de sus privilegiados poseedores, o a los primeros bañistas entre las olas y a los pescadores de la zona que lo miraban incrédulos.

Sony-Ericsson k800i, un gadget a prueba

He tomado todas las fotos de este viaje con mi nuevo móvil, un Sony-Ericsson k800i, versión actualizada del 750i que ya tenía. Es un móvil muy completo, aunque sin funcionalidad de SmartPhone, cuyo gancho es una muy buena cámara de fotos: 3.2MP, flash, autofocus, programas varios, modo macro, etc. No tiene nada que ver con las ópticas que suelen llevar los teléfonos y más bien recuerda a una compacta de hace un par de años. Por cierto, he publicado la anotación usando su conexión 3G y la muy ventajosa tarifa de Yoigo: 1.2€ por día de uso.

Etiquetas: 3G, Asturias, k800i, Ribadesella, Tazones, viajes, yoigo