Como ocurre con tantas decisiones económicas, la subida del IVA provocará efectos contrapuestos: es una inyección de ingresos para un estado famélico, pero a cambio contraerá el consumo y frenará el crecimiento. Surgen, por tanto, las preguntas obvias: ¿es una medida acertada? ¿qué efectos tendrá sobre nuestra economía?

En el artículo, además de dar mi opinión, aporto datos de tasas de IVA y niveles de presión fiscal para compararlos con los de otros países.

Podéis comprobar que nuestra tasa de IVA es muy baja cuando se compara con la del resto de europa (que es donde este tipo de impuesto tiene más presencia). Sin embargo en términos totales pagamos unos impuestos cercanas a la media europea.

Podéis leer el artículo completo en La subida del IVA.

Otras anotaciones con gráficas:

• Gobierno e instituciones incapaces de predecir la crisis
• Gráficas sobre paro, su estacionalidad y una predicción
• ¿Conoce (bien) el presidente las cifras del paro?
• Barcelona-Real Madrid: un duelo de cartera contra cartera
• ¿Cuánto ha bajado el precio de la vivienda?
• La relación entre la inversión en ciencia y la riqueza

Para reflexionar el tema preparé un par de gráficas y he pensado en compartirlas. La primera es la obvia, la evolución de la tasa de paro en los últimos años:

Se observa la explosión de paro en 2008, cierta atenuación en 2009, y el repunte del primer trimestre de 2010. Sin embargo, no puede descartarse la posibilidad de un valle o incluso un punto de inflexión.

Queda claro también que los datos trimestrales tienen «ruido» —pequeñas variaciones independientes de la tendencia general— lo que en parte se debe a la estacionalidad del empleo.

Por eso he preparado una segunda gráfica comparando el incremento del paro en cada trimestre:

• El paro suele aumentar en el primer trimestre; ha sido así durante la crisis (2008-2010), pero tambien en los años de bonanza.
• Por el contrario, el segundo trimestre —el que intento predecir— tiende a ser un buen mes para el empleo (por las contrataciones de temporales para el verano).

Otros factores

Además de los datos que acabamos de ver, hay otros factores fundamentales que deberíamos tener en cuenta a la hora de lanzar una predicción. Sin ánimo de ser exhaustivo, destacaría dos importantes:

• Los datos del paro del INEM han registrado en abril un descenso del paro de 24.000 personas, y la estacionalidad indica que mayo y junio podrían seguir el mismo camino.
• Las cifras más recientes reflejan una mejoría en la actividad industrial por primera vez desde que comenzó la crisis.

Estos factores no implican una recuperación del empleo —es difícil que se genere empleo «de verdad» antes de observar un fuerte repunte del PIB—, pero si son importantes a la hora de predecir la tasa de paro de junio.

Mi predicción

A la vista de datos, factores y sensaciones, me decidí por una predicción plana (que a veces son las mejores): creo que el paro bajará ligeramente en el segundo trimestre y se situará entre el 19,5% y el 19,8%.

Si os animáis, podéis dejar vuestras predicciones en los comentarios o en la anotación de Actibva. Allí encontraréis también las predicciones de otra gente, como Marc Vidal, Jorge Galindo o Echevarri.

Caveat. No hace falta que diga lo difícil que es predecir variables de este tipo sin un modelo matemático. Hay que comunicarlas como lo que son, hipótesis que se sostienen precariamente sobre un par de argumentos razonables.

Anotaciones relacionadas:

• El gobierno y las instituciones fueron incapaces de predecir la crisis
• ¿Cómo de mala puede ser la previsión de un experto?
• La relación entre la inversión en ciencia y la riqueza
• Gráficas sobre el (brutal) paro joven español
• ¿Conoce (bien) el presidente las cifras del paro?

Pero no voy a hablar del paro, sino de unas declaraciones del presidente al respecto. Ayer no pude evitar un asombro indignado al leer lo siguiente:

«Siempre hemos tenido en la democracia el doble de paro de la media europea»

Porque esa afirmación es rotundamente falsa… y basta consultar las estadísticas oficiales para comprobarlo.

• El paro en España no dobla la media europea desde 1996.
• Observad, de paso, la divergencia de España durante la crisis: en dos años hemos pasado de estar en la media europea a duplicarla.

Por supuesto, es admisible que el presidente caiga en una imprecisión, lo que podemos achacar a un error o un lapsus, pero es difícil justificar una afirmación tan errada, una afirmación que resulta increíble para cualquiera familiarizado con las cifras en cuestión.

Lo más sorprendente es que el paro ha sido siempre inferior al doble de la media europea desde que Zapatero es presidente… y uno entiende que debería ser consciente de ello.

Otras gráficas sobre el paro:

• Gráficas sobre el (brutal) paro joven español
• El paro en septiembre y la «buena dirección»
• Los políticos y su (mal) uso de la estacionalidad del paro
• Las subidas históricas del paro: 1976, 1991 y 2007
• Comparando el impacto de la crisis en España y en Europa

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Tras el artículo sobre «Avatar» —esa película de éxito que no es la más taquillera—, pensé que estaría bien averiguar cuál ha sido la película más cara. De hecho algunos medios han atribuido esa condición a la propia «Avatar», pero es un error.

A continuación tenéis la lista que resulta después de ajustar los costes de producción teniendo en cuenta la inflación:

Nota: los datos que recopila Wikipedia provienen de varias fuentes, ninguna exhaustiva, así que habrá omisiones.

Aunque a veces se cita como la más cara, la trilogía de “El señor de los anillos” hay que descartarla por tratarse de tres películas (ni siquiera es la multi-producción más cara). El dudoso honor recae entonces en “Piratas del Caribe: el fin de el mundo”, que se rodó también junto a la anterior entrega, pero que costó 292 millones por si sola.

Observad que “Titanic” fue más cara que “Avatar” —dato de café— y que hay dos directores, Cameron y Verbinski, con dos películas entre las diez primeras. Pero hay más cosas curiosas, así que vayamos por partes.

Segundas partes nunca fueron… baratas

Aunque en el fondo es razonable, me sorprende la cantidad de películas de la lista que son secuelas, tuvieron continuación, o pertenecen a series:

• El 43% de las películas en la lista son secuelas.
• El 47% tienen (o tendrán) secuela.
• El 35% son capítulos intermedios, ¡secuelas con continuación!

Es evidente que los productores estén más dispuestos a gastar un montón de dinero en películas que continúan franquicias de éxito —y además entiendo que el éxito de la primera parte encarece el reparto, por ejemplo.

Es más, en realidad muchas películas que no son secuelas son, por decirlo de alguna forma, secuelas de director, trabajos posteriores a enormes éxitos. Este es el caso de “Waterworld”, de Costner, y de “King Kong”, de Jackson.

Películas de ciencia-ficción y fantasía

Otro dato curioso: la mayoría de las películas son de genero fantástico o ciencia-ficción. Supongo que porque reúnen dos condiciones: (1) son proyectos golosos, basados en series de libros o cómics con una legión de seguidores, lo que garantiza público, expectación y publicidad gratuita, y (2) son caras de rodar por culpa de los efectos especiales.

Taquilla, coste y rentabilidad

Si recordáis, entre las películas más taquilleras había muchos clásicos, mientras que la lista de costes está dominado por producciones recientes. Parece claro que las producciones nuevas son más caras. Eso no quiere decir que las películas sean menos rentables, porque las fuentes de ingresos se han multiplicado: DVDs, derechos para televisión, videojuegos, etc.

Puede incluso sonar paradójico que se estén produciendo las películas más caras… precisamente cuando se dice que el cine está en crisis por culpa de la piratería, los videojuegos, y el éxito de las series.

Pero quizás sea precisamente la crisis lo que ha llevado a las productoras a elegir su estrategia buscando el efecto super-ventas: concentrar la inversión en pocas producciones pero garantizar su éxito.

Para seguir leyendo:

• Avatar no es la película más taquillera
• La historia de la objetividad y el niño
• El repunte del porno en la Navidad
• El ordenador que ganaba juegos de guerra
• El IPad y el libro del futuro
• La relación entre inversión en ciencia y la riqueza

Hoy traigo un ejemplo de esto.

En el gráfico he representado las «predicciones de crecimiento para la economía española en 2008» que gobierno, bancos y otras instituciones hicieron durante los meses anteriores. ¿Fueron capaces de predecir la crisis?

La idea es de un usuario de burbuja.info, que recopiló los datos.

• En 2007 los expertos decían que España crecería un +3% en 2008.
• En junio (ya de 2008) anticipaban un crecimiento del +2%.
• En octubre, con el año acabando, sus predicciones superaban el +1%.
• Sin embargo, España entró en recesión y su PIB se contrajo un 1,2%.

Es evidente que las estimaciones del gobierno y del resto de instituciones fallaron. Fueron incapaces de predecir la crisis, o de calibrar su magnitud una vez ésta fue evidente. Se limitaron a ser conservadores, en previsión de que todo seguiría igual, o parecido.

Sus predicciones se movieron como un rebaño, reacias a extremarse y asumiendo cierta dosis de “normalidad”. De hecho todas las predicciones se localizaron en la parte central del histograma —que representa lo que ha sido frecuente, o normal, desde 1971 hasta hoy… o mejor, hasta ayer.

¿Fue la crisis un cisne negro?

La crisis española es una situación anormal en perspectiva histórica. Por ejemplo, una caída del 4% como la de septiembre de 2009, sólo había ocurrido una vez desde 1971. Quizás Nassim Taleb diría que la crisis es un cisne negro, un fenómeno de naturaleza impredecible, extraordinario, que sólo podemos explicar cuando ha pasado.

A mi no me convence esa idea. Puede haber una parte de verdad, cierta componente impredecible en la coyuntura económica internacional, pero creo que los cimientos de la crisis nacional estaban a la vista.

Desde 2006, y quizás antes, mucha gente vaticinaba el ocaso del milagro español, todo ladrillo y vuelo charter. Esas personas hablaban del final de la burbuja, y pedían lo mismo que hoy: más productividad e inversión en conocimiento para poner a carburar un nuevo modelo productivo.

En defensa de lo cuantitativo

Para terminar, permitidme un caveat. Soy un defensor de las predicciones cuantitativas —¡he dedicado una tesis al asunto!—, y las considero obviamente útiles y necesarias.

Lo absurdo es pretender que las predicciones son perfectas. No lo son. Difundirlas como infalibles y precisas es contraproducente y convierte algo útil en peligroso.

La solución pasa por comunicar mejor. Por ejemplo, en lugar de dar cifras con decimales, uno puede usar un intervalo y decir que se prevé «un crecimiento entre el 0% y el 1%». De esa forma envías dos mensajes: primero, que tu previsión es imprecisa y segundo, que eres consciente de ello.

Otras anotaciones:

• ¿Cómo de mala puede ser la previsión de un experto?
• Comparando el impacto de la crisis en España y en Europa
• La relación entre la inversión en ciencia y la riqueza
• Gráficas sobre el (brutal) paro joven español
• Más artículos con gráficas

En esta ocasión lo hice para hablar de desempleo joven, tomando por excusa un artículo del New York Times que ponía a España como ejemplo extremo de ese fenómeno. Con razón.

Para ilustrar el artículo preparé dos gráficos, el ranking actual de países según su tasa de paro joven —ranking que encabezamos—, y el gráfico que tenéis a continuación, con la evolución de dicha tasa desde los años noventa:

Respecto a la gráfica, lo más destacable es que decidí partir la escala cronológica en dos periodos, 1990-2005 y 2006-2009. De esa forma podía destacar la evolución reciente, mostrando a la vez una serie larga que sirviera de referencia (usando poco espacio).

Es una decisión «arriesgada», porque quien sólo da un vistazo al gráfico asumirá, erroneamente, que los dos tramos representan periodos parecidos. Para reducir este problema he hecho dos cosas: dejar espacio entre los dos tramos, y cambiar las etiquetas del eje temporal.

Los datos presentan un panorama duro para los jóvenes que decidieron no estudiar y que ahora se ven “sin trabajo, con poca formación, e incapaces de ganar experiencia”. Sorprende, además, la tranquilidad con que nuestro país soporten un nivel de paro sin igual entre economías desarrolladas.

El que esté interesado, puede leer el artículo completo en Euribor.

Otras gráficas sobre el paro:

• El paro en septiembre y la «buena dirección»
• Los políticos y su (mal) uso de la estacionalidad del paro
• Las subidas históricas del paro: 1976, 1991 y 2007
• ¿Es el repunte del IPC un síntoma de recuperación?
• Comparando el impacto de la crisis en España y en Europa

En el artículo, Pedro sostiene que los funcionarios no pueden ser funcionarios porque eso acaba con sus incentivos, y dice: “¿Qué incentivo puede tener una persona que tiene un empleo de por vida? Ninguno.”

Las personas respondemos a incentivos, tiene razón, pero no a uno, sino que vivimos entre una maraña de ellos. No mencionaré los románticos, como la realización personal o el cumplimiento del deber, y sí otros más prácticos:

• Un policía tiene un incentivo… para hacer la vista gorda con un concejal o un comisario que da positivo en un control de alcoholemia.
• Un inspector de haciendo tiene un incentivo… para no mirar con lupa las cuentas de un montón de gente.
• Un profesor tiene un incentivo…. para aprobar al sobrino cazurro del alcalde.
• Un notario puede recibir un maletín lleno de incentivos… para firmar las cosas más variopintas.

Estos incentivos para la corrupción y el servilismo se ven frenados si el policía, el profesor y el notario son funcionarios y tienen un puesto asegurado con independencia del poder. Además, cuando enfrenten el dilema del corrupto, en el lado recto de la balanza habrá un trabajo de por vida, en lugar de un contrato de seis meses. Otro incentivo para los firmes valores.

Hay que recordar que el acceso por oposición y las plazas “en propiedad” no se inventaron porque sí, sino que son mecanismos para que los profesionales de la estructura del estado —administración, judicatura, hacienda— actúen con independencia del poder político.

Con esto no pretendo hacer una defensa a ultranza del funcionariado (ver nota), sino señalar que la cuestión no puede zanjarse diciendo que los funcionarios son inútiles y que deberíamos prescindir de todos ellos.

Nota: Mis críticas serían que (a) hay demasiados funcionarios, especialmente en puestos de poca responsabilidad, (b) faltan mecanismos de supervisión e incentivos a la productividad, (c) los sindicatos han montado lobbies injustos, y (d) se han adulterado los mecanismos de acceso en perjuicio de la buscada responsabilidad e independencia del funcionariado.

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El problema es que el IPC es un indicador poco fiable porque su evolución está muy influída por los vaivenes de ciertos productos, especialmente el petróleo (véase el artículo de Jorge Galindo al respecto.)

Y el ministro lo sabe, claro. Cuando en abril los precios comenzaron a caer, el gobierno dijo en repetidas ocasiones que el culpable era el petróleo. Hoy, sin embargo, no consideran necesario mencionarlo.

Analizando la evolución de precios

Para sacar conclusiones menos contaminadas por el efecto petróleo, podemos dar un vistazo a la evolución del IPC excluyendo productos energéticos (información que ofrece Eurostat):

He representado los países de la Europa de los 16.

• Los precios no han llegado a caer en estos meses, pero la inflación se ha evaporado… eso sugiere que el consumo se ha contraído durante la crisis.
• El fenómeno es generalizado, pero más acusado en España, lo que indica que la crisis está siendo aquí más grave. Algo que venimos diciendo hace tiempo y que hoy es obvio.

La gráfica parece sugerir que la desaceleración de precios se ha frenado, o que tiende a frenarse, aunque es ese un mensaje prematuro. Si excluímos otros productos engañosos esta percepción se diluye un poco más:

En esta segunda gráfica la deriva de los precios españoles con respecto a la media europea es aún más acusada —seguramente porque corrige el efecto espurio de la subida de impuestos al tabaco, la cual, obviamente, no tiene nada que ver con una recuperación del consumo.

Conclusiones

Puedo entender que alguien vea síntomas de recuperación en los datos anteriores, aunque en mi opinión sea un diagnóstico prematuro. Lo que critico no es tanto el análisis optimista del gobierno, sino su evidente sesgo: consideran la variable petróleo sólo cuando es conveniente.

Otra muestra de uso intencional de la información, similar, por ejemplo, al que gobierno y oposición hacen de la estacionalidad del paro.

Anotaciones relacionadas

• La caída de los precios no es sólo cuestión de petróleo
• Comparando con cifras la crisis en España y en Europa
• Gráficas sobre la crisis del petróleo en 2008

Nota. Excluir los productos energéticos minora el efecto petróleo, pero no lo elimina completamente porque la subida del crudo tiene un efecto indirecto sobre el resto de la cesta. Se podría argumentar que ese efecto es el único responsable del retroceso de los precios, pero la comparativa con Europa debilita esa hipótesis: si el petróleo fuera la única causa, los precios habrían bajado igual en toda Europa. Pequeñas diferencias entre países podrían atribuirse a una diferente sensibilidad al petróleo, pero el diferencial español es demasiado grande.

Pues bien, estos días he recopilado información que profundiza en esa cuestión e introduce otros factores relevantes.

• Efectivamente, la red española era deficiente. Estaba anticuada y tenía un trazado propio de la era del vapor, salteado de tramos horribles y con mucha pendiente. Entre otras cosas, eso supone que las velocidades medias sean muy inferiores a las nominales.
• Y además nuestro tren convencional es lento. La red se mueve a unos 140/160 km/h, con las excepciones del corredor mediterraneo y la Madrid-Valencia, que alcanzan los 200 km/h. En países como UK, Alemania y Suiza tienen un montón de trayectos que, sin ser LAVs, alcanzan desde hace años los 200 o 220 km/h.

Tenéis más detalles en el esclarecedor artículo que Egograta publicó hace pocos días, donde habla del retraso histórico de la red española y de como ésta pedía a gritos ser modernizada. Actualizar lo existente con tecnología puntera era difícil, aunque se hizo en lineas con trazado favorable, pero seguían siendo necesarias líneas nuevas. Esa necesidad explica por qué España está construyendo más LAVs nadie.

Otros factores

Además de las limitaciones de la red preexistente, otros factores sugieren que las LAV son particularmente útiles en un país como España.

• Trayectos convenientes. Los trayectos óptimos para las LAVs son comunes en España: trayectos largos, de entre 300 y 600 kilómetros, y con alto volumen de viajeros. Las conexiones entre interior y costa cumplen esos requisitos. Lo explicó Aloisius en un comentario.
• Densidad de población adecuada. En países menos poblados los trayectos favorecen el avión, y en los muy poblados lo que se necesita es una red densa, con muchas conexiones, y ahí las LAV aportan menos y son caras. Al hilo, no os perdáis la visualización que está preparando Xaquín para mostrar sobre un mapa las líneas de tren y la densidad de las poblaciones que conectan.
• Cuestión de espacio. Los países superpoblados tienen otro problema: es difícil tirar líneas nuevas para AV sin arrasar con edificios y otras propiedades privadas. Como comentaba Egograta, eso cuesta un montón de dinero.
• Diferencias en costes. Aloisius también señaló que las constructoras españolas son competentes y más baratas que sus homólogas europeas. No tengo datos al respecto, pero es razonable dado su volúmen de trabajo en las últimas décadas. De hecho, las constructoras españolas están entre las mejores a nivel mundial.
• Y pese a las montañas. Como handicap hay que recordar que España es un país montañoso, lo que obviamente no es genial si estás pensando en tiras kilómetros de vía nueva.

Teniendo todo en cuenta, parece que la apuesta por las LAVs para modernizar las red ferroviaria española es razonable y potencialmente rentable para el país.

Pero subrayo potencialmente. Estamos hablando de una inversión enorme, con retornos a décadas vista y que apenas admite arreglos a posteriori. Si se cometen errores, o se entrometen intereses particulares, regionales, o políticos, la broma puede salir por un pico.

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Para la ministra de Economía y Hacienda, Elena Salgado, el dato es “mejor” que el año pasado.

La Secretaria General de Empleo dice que “… el desempleo, lamentablemente ha aumentado este mes, si bien a ritmos inferiores a los del mismo periodo del año anterior“.

Y eso le hace pensar a Maria Teresa Fernández de la Vega que el Gobierno va en “la buena dirección“.

Sin embargo, un vistazo a los datos basta para comprobar que el diagnóstico anterior dista mucho de la realidad.

El aumento del paro en septiembre ha sido de 80.367 personas; casi tan malo como el de septiembre de 2008, que fue de 84.985 personas. Y esto es decir mucho: son los dos peores meses de septiembre de la serie comparable (que arranca en 1996).

Además, las cifras de agosto y septiembre sugieren que la mejoría observada en primavera se ha agotado. Esto confirmaría algo ya comentado: que dicha mejoría se debía al efecto (positivo) del Plan E.

En conclusión, el paro está aumentando de nuevo casi al ritmo del invierno pasado, un invierno que, como podéis comprobar en la primera gráfica, fue espeluznante.

Con el agravante, claro está, de que entonces la tasa de paro era del 11% y hoy rozamos el 18%.

Otras gráficas sobre el paro:

• El paro en mayo: el efecto del Plan E y la estacionalidad
• Las subidas históricas del paro: 1976, 1991 y 2007
• Los datos de paro en Europa dejan en evidencia a Zapatero
• Comparando el impacto de la crisis en España y en Europa