No voy a decir nada de sus muchos usos, ni de sus muchas limitaciones. Lo que me interesa, y de lo que quería hablar hoy, es el IPad como objeto parecido a un libro, pero con nuevas posibilidades.

Libros digitales

A mucha gente le ha decepcionado que el Ipad no tenga una pantalla de tinta digital, las mejores para leer y las que usan la mayoría de competidores. Es una crítica razonable porque un lector de ese tipo es un artilugio genial: un volúmen muy fino que contiene todos los libros. Es todos los libros en uno. La mejor réplica del papel.

Pero el IPad, o su sucesor, aspira a ser algo distinto.

El IPad es también un libro, un objeto solido, que se sostiene con las manos y se maneja con los dedos, y al que te acercas para recibir información. Pero es un libro con videos y gráficos, interactivo, dinámico e inacabado.

Mi argumento para dar importancia al IPad es simple: aunque ya existen en nuestros ordenadores, los contenidos multimedia necesitan un continente mejor. Necesitan un soporte físico y familiar. Esa unión de contenido y soporte hará libros geniales y será una revolución.

Los libros del futuro

Permitidme que use dos ejemplos para ilustrar lo que imagino:

• Un periódico genial. Leer un periódico es agradable. Sentado en tu rincón favorito, lo hojeas, lo sostienes, pasas las páginas, te acercas a leer un pie de foto, o golpeas con el dedo un titular. Pensad en eso, pero añadidle el contenido de la web del New York Times: gráficos interactivos, enlaces, fotografías, zoom, un diccionario, videos. Puedes subrayar, compartir recortes, hacer comentarios a una frase o señalar una incorrección gramatical. Todo actualizado al minuto.
• Un libro de texto discursivo. Pensad en un capítulo dedicado a la 2ª guerra mundial. La página se va completando poco a poco, al ritmo del discurso, como una presentación en powerpoint. Primero aparece el título “Causas de la guerra”, y a continuación cada item acompañado de fotos. “El malestar en Alemania por las sanciones” viene ilustrado con portadas de periódico de la época. Imaginad un mapa con las fronteras de Europa durante la guerra y un slide para reproducir la evolución en el tiempo: “junio de 1939”, “julio”, “agosto”… las fronteras cambian semana a semana, y cada hito aparece en su momento y lugar.
• Un libro que investigar. En lugar de decirte cual es el rio más largo de Europa, el libro de geografía podrá pedirte que lo busques sobre un mapa. Un mapa interactivo, como los de google, sobre el que desplazarte, hacer zoom e incluso medir distancias.
• Tu libro. Tú o tu profesor podréis marcar elementos que no os interesan, ¡y éstos desaparecerán del libro por arte de magia! Podrás ver un esquema del tema, consultar un glosario de términos que no entiendes, o resolver ejercicios.
• Un libro lleno de ejemplos. En materias como física los ejemplos incluirán simuladores —que ya existen— donde comprobar que un cálculo es correcto… y real. Dejas caer un sólido sobre un plano inclinado y, efectivamente, tarda 8,4 segundos en recorrerlo. Puedes variar la fricción, ver los vectores de fuerzas, disminuir la gravedad, o añadir un par ruedas. De golpe es evidente que lo que dicen los libros, las fórmulas recién aprendidas, sirven para predecir la realidad.

Mi conclusión

Tened en cuenta que las cosas que he descrito arriba ya existen, aunque sólo en nuestros ordenadores; un aparato construido con otra finalidad, un soporte insatisfactorio, inadecuado y que está actuando como limitante.

Mi argumento es que estos contenido serán mejores cuando dispongan de un soporte mejor. Un objeto como el IPad, o sus sucesores, un objeto parecido a un libro, que puedes sostener y manejar con las manos, un objeto sólido y familiar.

Para seguir leyendo:

• Avatar no es la película más taquillera
• La falacia de la investigación rentable
• La historia de la objetividad y el niño
• Comparando la crisis en España y en Europa
• La relación entre inversión en ciencia y la riqueza
• El ordenador que ganaba juegos de guerra

Pese a que destaca su lado más comercial, o llamativo, la recopilación refleja bastante bien lo que es este blog.

La crisis a vista de gráficas…

• Comparando la crisis en España y en Europa
• ¿Es el repunte del IPC un síntoma de recuperación?
• Los políticos y su (mal) uso de la estacionalidad del paro (II)

Ciencia y dinero…

• La ciencia en España no necesita tijeras
• La falacia de la investigación rentable

Fútbol y dinero…

• ¿Y si Cristiano Ronaldo no fuera el fichaje más caro de la historia?
• Barcelona-Real Madrid: un duelo de cartera… contra cartera

Historias variadas…

• ¿Por qué te hacen preguntas estúpidas al entrar en EEUU?
• El ordenador que ganaba juegos de guerra
• La historia de la objetividad y el niño
• Alternativas a un (mal) gráfico de tartas

Y muchas gráficas curiosas…

• ¿Cuatro mujeres por cada hombre en Rusia? (II)
• España pelea por ser lider en…
• La relación entre el dominio del inglés y la riqueza
• España y Portugal líderes en tren de alta velocidad (II)

Éstos son los quince artículos de más éxito entre los casi cien que he escrito en 2009, pero ¿cuáles os resultaron más interesantes a vosotros? ¿echáis en falta alguno en concreto?

El viaje supone bastantes cambios, y entre ellos un trivial: sustituir el benigno otoño de Valencia por el presumiblemente no-tan-benigno clima Suizo. Sabiendo eso, y motivado por mi obsesión por viajar con poco peso, antes de venir preparé estás gráficas:

• Me esperan unos 9ºC menos que en Valencia; mejor de lo que anticipaba. Peor suerte he tenido con las precipitaciones, aunque al menos serán en forma de lluvia.
• He añadido León en la comparativa porque es una ciudad de la que tengo referencias de primera mano —Lucia— y porque me sorprendió que la curva de temperatura se solape con la de Lausanne (¡!).

En fin, esto era casi una broma. Solo quería que supierais que estoy temporalmente emigrado, y que aunque mi propósito es trabajar duro en la tesis —como un monje que visita la metrópolis para consultar legajos saturados de polvo—, tendré tiempo para «En Silicio».

De momento estoy preparando nuevas gráficas sobre inversión en I+D que creo interesantes.

PS. La meteorología no es aún una ciencia exacta y los valores promedio son eso, promedio. Lo digo porque hoy ha hecho un frio horroroso.

Llevo meses con mucho trabajo, pero junio y julio están siendo especialmente duros. Por ejemplo, en las dos últimas semanas tres tareas me han dejado muy poco tiempo libre:

• Corregir las prácticas de mis alumnos de aeronáutica (he quedado bastante contento con el trabajo, ojalá que ellos también)
• Contestar a los revisores que evalúan mi último paper (un trabajo de meses en el que tengo puestas muchas esperanzas, así que lo inminente del rechazo/aceptación me tiene inquieto)
• Preparar la charla que daré el miércoles en un congreso de la IEEE en San Petersburgo (en enero, pasar cuatro días allí parecia un plan genial, ahora mismo solo pienso en el “tiempo que voy a perder”)

Esto respecto a la falta de tiempo —primer ingrediente—, a lo que hay que sumar una novedosa circunstancia: estoy agotado.

Acostumbro a pasar diez horas en el trabajo y luego entretenerme haciendo gráficas con datos del paro o escribiendo sobre… bueno, sobre lo que leéis. En cambio, últimamente cuando llego a casa no tengo energías para seguir dándole a la cabeza. Me apetece exprimirme, pero como necesito dar el máximo a la mañana siguiente, me parece irresponsable forzar y me obligo a hacer algo relajado.

Sencillamente, creo que necesito mis vacaciones de agosto.

Bien, corto ya con esta diatriba; quería que supierais a que me dedico estos días y que volveré al ritmo habitual de publicación pronto.

P.S. Aprovecho para comentar algo anecdótico: el artículo sobre Cristiano Ronaldo apareció mencionado —y enlazado— en la portada de Abc.es y 20Minutos.es… pero, curiosamente, ninguno de los dos trajo demasiado tráfico, como podéis ver en esta figura.

Algunas anotaciones destacadas

• ¿Y si Cristiano Ronaldo no fuera el fichaje más caro de la historia?
• Comparando con cifras el impacto de la crisis en España y en Europa
• Las subidas históricas del paro en España: 1976, 1991 y 2007
• ¿Por qué te hacen preguntas estúpidas al entrar en EEUU?
• Según El País: Nadal golpea con ¿500 veces más fuerza? que Federer
• Gráficas: ¿por qué cae más el precio de la vivienda usada?
• Explicando, con números, por qué dejó de subir la vivienda
• España rica, España pobre
• Ahora que baja la vivienda, ¿cual es el mejor momento para comprar?

Saludos.

El éxito con Nueva York nos decidió a volver a intercambiar nuestra casa estas navidades. Y hemos comprobado que Valencia está de moda, porque recibimos ofertas de intercambio de Praga, Amsterdam, Estocolmo, Montreal o Paris, aunque al final nos decidimos por Roma.

Vacaciones en Roma

Italia es un país que tenía pendiente porque, pese a ser un destino de primer orden, jamás la había visitado. Y, claro, Roma parecía el lugar idoneo por donde empezar (y digo empezar de forma completamente literal, porque a finales de mes tenemos programado un fin de semana en Florencia).

El caso es que, tal y como habíamos acordado, el domingo recibimos en casa a una pareja de italianas, les enseñamos un dossier sobre nuestro barrio que habíamos preparado y ellas nos dieron las llaves de su piso romano: un bonito apartamento de un barrio periférico, perfectamente conectado con el centro vía metro, en el que estamos instalados desde hace dos noches.

Todavía seguiremos por aquí varios días, de forma que si alguno conoce la ciudad y puede recomendarme algo interesante —una bonita librería, un sitio donde comer, un tienda singular o un museo poco conocido— se lo agradeceré.

Feliz entrada de año

Quizás a la vuelta cuente cosas del viaje o el intercambio, pero de momento me conformaré con desear que, pese a que nosotros tentaremos a la suerte y prescindiremos de las uvas tradicionales, todos tengamos una buena entrada de año.

Así que, lo dicho: un abrazo y ¡Feliz año a todos!
 

P.S. Pido disculpas por los comentarios que dejaré sin contestar durante estos días. Promete leerlos todos a mi vuelta.

Desde hace unas semanas

Al releer mis notas he encontrado un párrafo que me ha recordado por qué la asignatura me enganchó en aquel momento:

En esta asignatura aprenderemos a emplear representaciones matemáticas —modelos— para predecir la evolución futura de los sistemas físicos.

Y hoy, ocho años después de leer ese párrafo por primera vez, me he dado cuenta de que aquél fue un momento importante.

• No elegí mi especialización por casualidad.
• Ni decidí hacer un doctorado y dedicarme a la investigación por azar.
• Tampoco es casualidad que este blog este lleno de gráficas con la evolución de la vivienda, el petróleo, el paro o la bolsa.

Todas esas cosas son consecuencia de mi fascinación por aquel párrafo, mi fascinación por la idea de que usando física y matemáticas podemos entender mejor la realidad y tratar de predecirla.

Ha sido agradable descubrir que, al contrario de lo que a veces uno piensa, las decisiones que vamos tomando tienen una influencia sobre nuestro futuro. Aunque eso sí, como decía Steve Jobs en su célebre discurso, hay que dejar pasar el tiempo para poder unir los puntos.

P.S. Sobre mi primera experiencia como profesor, que ha sido muy buena, ya os hablaré otro día.

Eso hace de Nueva York un sitio genial para comprar libros.

Mis compras de libros en Nueva York

Para que os hagáis una idea, os cuento lo que me he traído yo:

• «The catcher in the rye», J.D. Salinger (3.5€). Hacía tiempo que tenía ganas de n-leer «El guardián entre el centeno», pero en inglés.
• «The mysteries of pittsburgh», M. Chabon (4.6€). Este verano he descubierto a Chabon y lo estoy leyendo entero. Esta es su primera y exitosa novela, que fue además su proyecto de tesis doctoral. Que envidia.
• «A short guide to writing about biology», Pechenik (3.5€). Un manual sobre como escribir literatura científica. Lo descubrí en Amazon y tenía ganas de darle un vistazo.
• «The elements of Style», Strunk and White (3.5€). Un librito clásico, manual y manifiesto de la buena escritura. Su tesis principal: las virtudes de la concisión.
• Dos comic-books de super-heroes —lo propio en EEUU—muy recomendados: la recopilación de «The ultimates» y dos volúmenes de «Top 10» de Alan Moore (20€ y 16€).
• Y mi adquisición favorita: «The visual display of quantitative information» de Tufte (16€). La Biblia sobre el arte/ciencia de ilustrar cosas con gráficas. Es un libro precioso y el contenido tiene una pinta excelente; para leerlo despacio.

Librerías en Nueva York

Veréis que exceptuando los comics, todos los libros tienen un precio asombroso. Así que ya sabéis, si vais a Nueva York, dejad sitio en la maleta para libros.

P.S. Por cierto, estad atentos porque estoy preparando una guía con las mejores librerías de Nueva York. Hice una selección antes de ir y he encontrado algunas geniales.

1. Lo cual no deja de ser razonable; en Manhattan abundan los lectores, pero las casas son pequeñas y no hay espacio para libros.

Sigo en Nueva York, ahora en un pequeño estudio entre Chinatown y Lower East Side, desde donde se ve el skyline de la ciudad, coronado por el Empire State y mi favorito, el edificio Chrysler.

Ya hemos cubierto el alto Manhattan, y esta semana nos estamos centrando en la zona sur: Greenwich Village, SoHo, Financial District, Chinatown, etc.

En este apartamento tengo conexión a internet, pero cuando llego a casa estoy demasiado cansado para escribir. Aunque ya tengo un par de borradores en el Moleskine que puliré a la vuelta:

• Una anotación sobre los libros que he comprado en Nueva York, geniales y baratos. Si pudiera leer en inglés igual que en castellano, me llevaría una maleta llena.
• Una ambiciosa guía geek para visitar NYC, que quizás daría para una serie de anotaciones.

Pero eso será en unos días, cuando agosto este terminando y los propósitos de nuevo curso se nos vengan encima.

P.S. Espero que, de vacaciones o no, estéis pasando un buen verano.

Así que ya llevo unos días de vacaciones, que he ocupado con algo de playa, descanso, la filmoteca de verano y algunos preparativos. Las dos semanas que aún me quedan las pasaré Nueva York.

Intercambio de casa: dos semanas en NYC

Nueva York es un viaje que Lucia y yo teníamos pendiente desde hace tiempo y que por fin hemos organizado. Pero además lo hemos organizado bien y vamos a vivir como auténticos neoyorquinos.

Hemos arreglado un intercambio de casa y pasaremos dos semanas vivienda en un apartamento en Manhattan.

El intercambio de casas es algo bastante antiguo: ahora se hace a través de webs y antes mediante catálogos enviados por correo. Normalmente pagas una cuota para que tu anuncio —donde describes tu casa, indicas tus destinos y cuentas algo sobre ti— aparezca en la página. Si queréis ver un ejemplo, este es nuestro anuncio.

Esta es la primera vez que organizamos el intercambio por nuestra cuenta, pero mi padre lo lleva haciendo bastantes años: Paris, Amsterdam, el sur de Francia, Viena, Bournemouth, etc.

Otro día daré más detalles porque es una oportunidad genial para viajar. Te permite alargar tus viajes —por el ahorro— y se viaja de otra manera: descubres como sería vivir en el lugar que visitas.

¿Cerrado por vacaciones?

Mi idea para las vacaciones es desconectar de En Silicio parcialmente. Creo que seguiré publicando anotaciones, e incluso contando cosas del viaje, pero no me conectaré todos los días, así que quizás tarde en contestar algún correo o comentario.

Por cierto, ¿alguien conoce algo de Nueva York que no deba perderme? Quizás algún lugar recóndito y genial, una buena librería de ocasión, una tienda geek o un museo poco conocido.

1. Ahora será el editor de la revista quien enviará el artículo a otros expertos del área para que decidan si se publicará o no, así que me toca esperar al menos un par de meses.