En Silicio » Sociedad

¿Mienten los futbolistas respecto a su altura?

Kiko Llaneras — Sun, 08 Aug 2010 14:51:09 +0000

Soy consciente de que las personas actuamos de forma irracional, o algo parecido, prácticamente cada día. Pero aún así me sorprendo cuando veo estos comportamientos reflejados en números.

Exactamente eso me ocurrió hace unos días al descubrir que los futbolistas pretenden ser más alto de lo que son.

Podéis comprobarlo en el histograma con la altura (declarada) de todos los jugadores que participaron en el mundial de Sudáfrica.

Nota: la gráfica inferior representa el «error» entre el histograma y una media móvil de los datos (un suavizado). He estandarizado ese error expresándolo en desviaciones típicas para destacar valores anormales.

Hay una escasez evidente de jugadores de 179 centímetros, mientras que un montón de ellos dicen medir 180 cm. Ocurre algo similar en la frontera de los 170 y 190 cm. Un dato habla por si solo: habría el triple de jugadores de {170, 180 o 190} que jugadores de {169, 179 o 189}.

Esa discrepancia dificilmente pueda deberse a un fenómeno «natural» y sugiere que los jugadores mienten, o se engañan, para exagerar su altura.

Por qué exagerar tu altura

Lo primero que pensé fue que mentir sobre su altura era un comportamiento irracional, uno no crece sólo deseándolo, sin embargo, un futbolista sí tiene razones para exagerar su altura.

Por un lado, como explican en Freakonomics, exagerar nuestra altura puede engañar al rival; podemos intimidarlo, si es más bajo, o evitar que descubra su ventaja, si es más alto. Una mentira de un centímetro puede parecer irrelevante, pero hay que recordar que el rival es una persona, y que las personas no siempre somos racionales al enfrentar cifras.

El otro factor está igualmente despegado del juego y de su física, se trata de la autoestima. Si fuésemos robots, o seres racionales, preferiríamos conocer exactamente nuestra altura, nuestra verdadera capacidad. Pero no lo somos. Al contrario, es posible que un jugador que se cree más alto, sin serlo, mejore en confianza y aumente su rendimiento.

Paradójicamente, el hecho de que las personas seamos irracionales transforma en racionales comportamientos que de otro modo no lo serían.

Nota. Otro artefacto podría estar reflejándose en los resultados del histograma: la conversión de cifras de pulgadas a centímetros. Eso podría explicar los picos en otras cifras, como el 175 cm.

Otras curiosidades:

Nuestros políticos y la decadencia del lenguaje según Orwell

Kiko Llaneras — Fri, 11 Jun 2010 08:12:18 +0000

Nota: Escribí lo que sigue hace meses. Entonces los ejemplos que uso eran “actualidad” y eso no me satisfacía. Ahora, meses después, funcionan mejor como lo que son: anécdotas de un mal cotidiano.

Hace días releí «Politics and the English Language», un ensayo de George Orwell sobre la decadencia del lenguaje y dos de sus síntomas: las imágenes trilladas y las expresiones vagas. Orwell nos habla de la proliferación de textos vacíos; cuyos autores se limitaron a juntar frases prefabricadas en lugar de elegir las palabras por su significado. El resultado es una prosa fácil de componer, pero enrevesada y coherente sólo en apariencia.

Han pasado 50 años, pero su diagnóstico permanece.

Defender lo indefendible

Me acordé de Orwell al leer la nota con la que el Partido Popular comunicaba que, tras dar positivo en un control de alcoholemia, uno de sus diputados dimitía de la Comisión de Seguridad Vial del Congreso:

Nacho Uriarte lamenta y reconoce los hechos acontecidos en la noche del pasado jueves 19 de febrero. Por ello, el dirigente popular asegura que se trata de un error humano y que asume su responsabilidad…”

Uno se sonríe al ver como la nota usa el parapeto de “los hechos acontecidos” para evitar decir lo obvio: que Uriarte dio positivo en el control. Lo más orwelliano es que la nota nunca aclara que hechos acontecieron.

Otro despropósito es calificar el suceso de “error humano”, como si pudiera ser otra cosa. Usan ese término porque en un contexto adecuado tiene connotación atenuante y distraerá al lector menos atento —el avión no se estrello por negligencia, fue un error humano.

Palabras sin significado

El segundo ejemplo lo he tomado de la convocatoria de huelga de un sindicato, no recuerdo cual, que decía lo siguiente:

Ni jubilación a los 67 años, ni paro, ni reforma laboral. Por nuestros derechos. Por la ocupación.”

La frase asume que toda reforma laboral es un recorte de derechos y perjudica la ocupación. Intrépido, como poco. También afirma que apostar por el empleo consiste en mantener la regulación actual… algo chocante en un país con un paro desbocado. Es solo una retahíla de ideología presentada como verdad.

Dar apariencia sólida a puro viento

Otra queja de Orwell va contra las metáforas que se usan para rellenar, sin intención de ilustrar ideas complicadas o nuevas. El discurso del ministro José Blanco le habría espeluznado, una idea sencilla en mil imágenes.

Es el tiempo de la unidad”, “si remamos todos en la misma dirección…”, “… conciliar posiciones, de aunar esfuerzos, de sumar voluntades”, “… tiempo de anteponer lo que nos une y es tiempo de dejar a un lado lo que nos separa”, “… un proyecto colectivo para hacer frente entre todos…”, “… desde el esfuerzo común… desde la unidad”, “Sólo hay una camiseta, la de España.”

Habría bastado decir, “La situación requiere que los partidos políticos trabajemos juntos”. Yo lo entiendo a la primera, sin necesidad de que el ministro mencione remos o camisetas.

En conclusión

Lo que hace Orwell es prevenirnos a todos: es más cómodo juntar frases prefabricadas que escoger las palabras precisas. Elijamos pues palabras sencillas para evitar los textos inflados, imprecisos y poco claros. Porque escribir bien consiste en decir lo que uno quiere decir con claridad.

La crítica de Orwell, sin embargo, va más allá. Va dirigida a quienes escriben sin intención de comunicar; los que juntan frases para rellenar un vacío, o peor… con el único propósito de confundir y engañar. Porque el mayor enemigo del lenguaje claro es la insinceridad.

Anotaciones quizás relacionadas:

«Avatar» no es la película más taquillera de la historia

Kiko Llaneras — Mon, 25 Jan 2010 20:55:51 +0000

Hoy se ha sabido que «Avatar», la película de James Cameron, ha recaudado ya 1.852 millones de dólares en todo el mundo, superando así la cifra que ostentaba el propio Cameron con «Titanic». Muchos medios se hacen eco del asunto y dicen que «Avatar» es la película más taquillera de la historia.

Pero no es la película más taquillera de la historia.

Lo vimos con el fichaje de Cristiano Ronaldo: para comparar cifras monetarias a lo largo del tiempo hay que expresarla en moneda constante, o real, corrigiendo el efecto de la inflación. El ejemplo que usé entonces es hoy oportuno: nuestros abuelos iban al cine con una peseta y ahora cuesto más de mil. El valor del dinero cambia con el tiempo.

Veamos cuál es el ranking de las películas más taquilleras cuando expresamos su taquilla en entradas o su equivalente en millones de dólares de 2009 (son datos solo de EE.UU., pero sirven para ilustrar la idea):

Fuente: Box Office Mojo. Puede haber alguna variación a nivel internacional (pequeña: EE.UU. representa 30% o 60% del total). El top cien aparece al final.

La conclusión fundamental: «Avatar» no es la película más taquillera de la historia. Ese privilegio pertenece desde 1939 a «Lo que el viento se llevo», al menos en los Estados Unidos, y seguramente también a nivel internacional.

También se desmonta el mito de Cameron como rey de la taquilla:

George Lucas tiene el segundo puesto con «La guerra de las galaxias», el resto de episodios en el top cien, «American Grafitti» en mitad de tabla, y más películas como productor (e.g. Indiana Jones).
Spielberg, por su parte, es el único con dos películas en el top ten, tiene cuatro en el top veinte, y varias más en la lista de cien.

Entiendo que el titular “Avatar, la más taquillera de todos los tiempos” tiene más tirón que “Avatar, la vigesimo sexta más taquillera”. Así que ningún periódico va a ponerse riguroso. Al fin y al cabo, es un tema trivial.

Pero, dicho eso, creo que las cifras de arriba cuentan una historia más cercana a la realidad, y por ello más interesante: nos dan una idea de la magnitud de estrenos como «Lo que el viento se llevó», hace casi setenta años, del enorme retorno de «La guerra de las galaxias» o de lo extraordinario que fueron los éxitos que Spielberg encadenó en setenta y ochenta.

Actualización: Nótese que la corrección por inflación usa la variación del precio de una entrada de cine (en lugar de un índice general de precios). De esta forma, la lista ordena las películas por número de entradas vendidas, lo que parece conveniente. Corregir con un índice general sería un mejor indicador de riqueza generada por taquilla. Seguramente penalizaría más a las películas recientes. Por ejemplo, la taquilla en EEUU de «Lo que el viento se llevó» se iría a más 3.000 millones de dólares).

El resto de la lista:

Anotaciones relacionadas:

El repunte del porno en la Navidad

Kiko Llaneras — Thu, 31 Dec 2009 01:05:21 +0000

Todos sabemos que las búsquedas en internet son estacionales, la gente busca “playa” en verano, “renta” en junio y “regalos” por navidad. Todo muy razonable. Sin embargo, estas tendencias deparan sorpresas, como la que he descubierto gracias a alexvega (fuente inacabable de cosas interesantes).

¿Sabéis que búsquedas tienen su punto álgido en navidades? Entre otras, el porno, el sexo y la gente desnuda.

He consultado el volumen de búsquedas de estos tres términos usando google insights y los resultados son concluyentes:

El repunte navideño del porno es innegable.

Y, ojo, son datos relativos: no se buscan más cosas en general, se busca más porno en particular. Parece claro que la gente aprovecha las fiestas para preguntarle a google por “sex“, “porn” y “nude”, en detrimento de asuntos más aburridos como “trabajo” o “seguros”.

En la gráfica he señalada otros pequeños misterios aún sin resolver:

¿Qué explica el repunte en noviembre?
¿A qué se debió el éxito de “nude” en septiembre de 2007?
¿Por qué el término “porn” se popularizó a partir de 2007?

Tengo algunas hipótesis sin contrastar, a ver si coinciden con las vuestras.

Un saludo a todos y feliz año.

PS. También se produce un aumento de las búsquedas durante el verano, lo que indica que la gente busca estas cosas cuando está de vacaciones. En cualquier caso, el repunte navideño es… sorprendente.

Anotaciones relacionadas

Por qué (algunos) funcionarios deben ser funcionarios

Kiko Llaneras — Mon, 28 Dec 2009 06:48:40 +0000

Un artículo crítico con el funcionariado ha tenido mucha difusión por medio de twitter y me ha hecho reflexionar. Coincido en que son demasiados, pero creo que puede alimentar una extendida forma de crítica hacía los funcionarios demasiado simple.

En el artículo, Pedro sostiene que los funcionarios no pueden ser funcionarios porque eso acaba con sus incentivos, y dice: “¿Qué incentivo puede tener una persona que tiene un empleo de por vida? Ninguno.”

Las personas respondemos a incentivos, tiene razón, pero no a uno, sino que vivimos entre una maraña de ellos. No mencionaré los románticos, como la realización personal o el cumplimiento del deber, y sí otros más prácticos:

Un policía tiene un incentivo… para hacer la vista gorda con un concejal o un comisario que da positivo en un control de alcoholemia.
Un inspector de haciendo tiene un incentivo… para no mirar con lupa las cuentas de un montón de gente.
Un profesor tiene un incentivo…. para aprobar al sobrino cazurro del alcalde.
Un notario puede recibir un maletín lleno de incentivos… para firmar las cosas más variopintas.

Estos incentivos para la corrupción y el servilismo se ven frenados si el policía, el profesor y el notario son funcionarios y tienen un puesto asegurado con independencia del poder. Además, cuando enfrenten el dilema del corrupto, en el lado recto de la balanza habrá un trabajo de por vida, en lugar de un contrato de seis meses. Otro incentivo para los firmes valores.

Hay que recordar que el acceso por oposición y las plazas “en propiedad” no se inventaron porque sí, sino que son mecanismos para que los profesionales de la estructura del estado —administración, judicatura, hacienda— actúen con independencia del poder político.

Con esto no pretendo hacer una defensa a ultranza del funcionariado (ver nota), sino señalar que la cuestión no puede zanjarse diciendo que los funcionarios son inútiles y que deberíamos prescindir de todos ellos.

Nota: Mis críticas serían que (a) hay demasiados funcionarios, especialmente en puestos de poca responsabilidad, (b) faltan mecanismos de supervisión e incentivos a la productividad, (c) los sindicatos han montado lobbies injustos, y (d) se han adulterado los mecanismos de acceso en perjuicio de la buscada responsabilidad e independencia del funcionariado.

Artículos relacionados

Más sobre el éxito del tren de alta velocidad en España

Kiko Llaneras — Mon, 14 Dec 2009 23:58:11 +0000

La semana pasada vimos que España está construyendo más lineas de alta velocidad (LAVs) que nadie. Mi explicación fue que el país necesitaba nuevas infraestructuras ferroviarias y tenía el dinero para construirlas; dos condiciones que poco países han conjugado en los últimos años.

Pues bien, estos días he recopilado información que profundiza en esa cuestión e introduce otros factores relevantes.

Efectivamente, la red española era deficiente. Estaba anticuada y tenía un trazado propio de la era del vapor, salteado de tramos horribles y con mucha pendiente. Entre otras cosas, eso supone que las velocidades medias sean muy inferiores a las nominales.
Y además nuestro tren convencional es lento. La red se mueve a unos 140/160 km/h, con las excepciones del corredor mediterraneo y la Madrid-Valencia, que alcanzan los 200 km/h. En países como UK, Alemania y Suiza tienen un montón de trayectos que, sin ser LAVs, alcanzan desde hace años los 200 o 220 km/h.

Tenéis más detalles en el esclarecedor artículo que Egograta publicó hace pocos días, donde habla del retraso histórico de la red española y de como ésta pedía a gritos ser modernizada. Actualizar lo existente con tecnología puntera era difícil, aunque se hizo en lineas con trazado favorable, pero seguían siendo necesarias líneas nuevas. Esa necesidad explica por qué España está construyendo más LAVs nadie.

Otros factores

Además de las limitaciones de la red preexistente, otros factores sugieren que las LAV son particularmente útiles en un país como España.

Trayectos convenientes. Los trayectos óptimos para las LAVs son comunes en España: trayectos largos, de entre 300 y 600 kilómetros, y con alto volumen de viajeros. Las conexiones entre interior y costa cumplen esos requisitos. Lo explicó Aloisius en un comentario.
Densidad de población adecuada. En países menos poblados los trayectos favorecen el avión, y en los muy poblados lo que se necesita es una red densa, con muchas conexiones, y ahí las LAV aportan menos y son caras. Al hilo, no os perdáis la visualización que está preparando Xaquín para mostrar sobre un mapa las líneas de tren y la densidad de las poblaciones que conectan.
Cuestión de espacio. Los países superpoblados tienen otro problema: es difícil tirar líneas nuevas para AV sin arrasar con edificios y otras propiedades privadas. Como comentaba Egograta, eso cuesta un montón de dinero.
Diferencias en costes. Aloisius también señaló que las constructoras españolas son competentes y más baratas que sus homólogas europeas. No tengo datos al respecto, pero es razonable dado su volúmen de trabajo en las últimas décadas. De hecho, las constructoras españolas están entre las mejores a nivel mundial.
Y pese a las montañas. Como handicap hay que recordar que España es un país montañoso, lo que obviamente no es genial si estás pensando en tiras kilómetros de vía nueva.

Teniendo todo en cuenta, parece que la apuesta por las LAVs para modernizar las red ferroviaria española es razonable y potencialmente rentable para el país.

Pero subrayo potencialmente. Estamos hablando de una inversión enorme, con retornos a décadas vista y que apenas admite arreglos a posteriori. Si se cometen errores, o se entrometen intereses particulares, regionales, o políticos, la broma puede salir por un pico.

Anotaciones relacionadas

España y Portugal ¿líderes en implantación del tren de alta velocidad?

Kiko Llaneras — Thu, 10 Dec 2009 08:16:34 +0000

Hace unas semanas leí un artículo que mencionaba de pasada que España era uno de los países con mayor implantación de tren de alta velocidad. La noticia me sorprendió y despertó mi curiosidad: ¿de verdad somos líderes en líneas de alta velocidad?

Este artículo pretende responder a esa pregunta y otras que surgirán.

Los datos

Lo primero que hice fue localizar datos de kilómetros de vía rápida en distintos países, y a continuación expresarlos en relación a su superficie para obtener una medida de la «densidad» de cada red.

Actualiza Adobe Flash si quieres ver la gráfica interactiva.

Nota: puede reordenar los países pulsando en la leyenda.

España es un de los países con más kilómetros de vía en relación a su tamaño y podría ser pronto el país con la red de alta velocidad más densa del mundo… ¡junto con Portugal!
En cambio, países más ricos como Suiza, Holanda, Reino Unido o EEUU no aparezcan entre los primeros.

Mi autoridad en asunto ferroviarios es escasa —o nula— pero descubrir que Iberia iba a dominar el panorama me pareció asombroso, e incluso algo inquietante, y decidí ir en búsqueda de más datos.

No todo es alta velocidad

Mi primera hipótesis para explicar el dominio español fue que nuestra red podría estar en plena construcción. La infraestructura ferroviaria era deficiente o escasa y demandaba importantes obras de mejora y ampliación; obras que, llevadas a cabo hoy en día, incluirán tramos de alta velocidad.

En cambio, los países que ya disponían de redes eficientes y funcionales, aunque «lentas», introducirán los tramos de alta velocidad de forma paulatina.

Para apoyar o refutar esa idea busqué datos del tamaño de las redes de tren convencional, o lento, en cada país.

Actualiza Adobe Flash si quieres ver la gráfica interactiva.

Varios países con redes de tren fantásticas, como Suiza, Bélgica o Alemania, no son líderes en vía rápida.
En cambio, los países que más fuerte están apostando por el tren de alta velocidad tienen redes lentas de tamaño medio.

Los dos hechos son coherentes con la hipótesis anterior.

Conclusiones

España tiene una de las redes de tren de alta velocidad más extensas del mundo en relación a su tamaño, que dista mucho de ser anecdótico. Pero, ¿cómo ha llegado a esa situación de privilegio?

Dejando de lado otros factores importantes, como la orografía o la distribución de los núcleos de población, una explicación razonable, y compatible con los datos, es que España necesitaba nuevas infraestructuras ferroviarias y tenía el dinero para construirlas. No hay tantos países que cumplan esos dos requisitos: necesidad y recursos.

Sin embargo, no faltará quien explique el liderato español en términos pesimistas y recurra al gusto patrio por las contratas millonarias, al populismo de nuestros gobernantes, a la competencia entre regiones, o a la laxitud con que se proyectan obras que luego tardan décadas en ejecutarse.

Yo creo en la hipótesis optimista, en la importancia de esa conjunción de necesidad y recursos, pero a la vez me inquieta vernos abriendo camino; me recorre un miedo irracional y pienso: ¿seguro que es razonable?

Anotaciones relacionadas

Barcelona-Real Madrid: un duelo de cartera contra cartera

Kiko Llaneras — Sun, 29 Nov 2009 13:17:29 +0000

Es evidente que el Real Madrid es un equipo que se construye gracias a un montón de dinero, un hecho que sirve para escribir muchas páginas de periódico y que forma parte de la mitología del fútbol.

Sin embargo, en los últimos tiempos la prensa acompaña ese mensaje con otro, pretendiendo que el talonario del Madrid sea un elemento diferenciador con el Barcelona.

Algunos llegan a decir que los dos equipos representan modelos antagónicos. Por ejemplo, seguro que esta semana habéis oído aquello de «Barça vs Real Madrid: cantera contra cartera» y cosas similares.

Pero, ¡ay!, los datos no sostienen esta historia.

Al final del artículo tenéis los datos en una tabla.

Los presupuestos del Madrid y Barcelona son prácticamente iguales.
En cambio, multiplican por ocho el presupuesto promedio del resto de equipos, y casi triplican el del Valencia, que es el tercero en la lista.

Es decir, no hay una diferencia significativa entre los presupuestos de Real Madrid y Barcelona. El del equipo madrileño es ligeramente superior —distancia que quizás aumente si se considera sólo la sección de fútbol—, pero es evidente que se mueven en la misma escala, y que esto es incompatible con las sentencias rimbombantes y los rios de tinta sobre «modelos antagónicos».

Entiendo que los periódicos prefieren una realidad caricaturizada, una realidad cargada de épica, que convierta al partido de hoy en algo más, en un duelo entre dos concepciones, o filosofías, o modelos. Y es normal, porque la batalla entre opuestos es la madre de todas las leyendas.

Desgraciadamente, los números no saben nada de épica.

Anexo: los datos en forma de tabla.

Fuentes: Algunos datos son poco fiables porque los he ido recopilando de aquí y allá. Los más reciente los he tomado del gráfico de Chiqui Esteban para lainformacion.com. También he tomado muchos datos de aquí.

Artículos relacionados:

Sobre el cambio de hora

Kiko Llaneras — Sun, 25 Oct 2009 16:22:48 +0000

A estas alturas todos sabéis que hemos cambiado la hora para recuperar el horario de invierno, y quizás algunos —especialmente los que sufráis ese jet lag característico— os estéis preguntando el porqué de tanto trajín.

La idea es, a priori, sencilla: en verano «desaprovechamos» horas de luz estando en la cama, pero si cambiamos la hora, trasladamos esas horas de luz hacía la tarde y podemos aprovecharlas.

Sin embargo, la eficacia del cambio de horario de verano esta en entredicho porque hay más variables en juego además de la luz.

Encontraréis más detalles en el artículo que escribí hace precisamente un año: «Cambio de hora: explicación y controversia».

PS. Como curiosidad, me he acordado de esta prueba del efecto pernicioso del cambio de horario: los equipos que viajan a través de tres zonas horarias o más para disputar un partido están en desventaja, según un estudio reciente.

Anotaciones relacionadas:

España pelea por ser lider en…

Kiko Llaneras — Thu, 22 Oct 2009 06:23:02 +0000

Reconozco que mis gráficas más recientes referidas a España han tenido tintes pesimistas: hemos visto que nuestra tasa de paro es la mayor Europa, que sufrimos la crisis más que la mayoría y que estamos a la cola en investigación, por ejemplo.

Sin embargo, España pelea por ser lider en…

Enhorabuena a todos.

PS. Ahora en serio, me propongo escribir en términos positivos tan pronto como mi rigor me lo permita. De verdad.

Anotaciones relacionadas: