He léido una frase en un artículo de Kahneman —ganador del Nóbel de economía en 2002— y me ha encantado:
Nothing in life is quite as important as you think it is while you are thinking about it.
// Nada en la vida es tan importante como tú piensas que es cuandos estás pensando en ello.
D. Schkade & D. Kahneman, Psychological Science 9, 340 (1998).
Como he extraído la cita de un artículo científico, no se trata de una simple hipótesis, sino de un hecho probado. Sirva de prueba el experimento que se describe en el artículo y que consistia en preguntar a unos estudiantes:
- ¿como de contento estas con tu vida en general?
- ¿cuantas citas has tenido en el último mes?
La correlación entre las respuestas a las dos preguntas era estadísticamente cero; es decir, los estudiantes con más citas no eran más felices ni viceversa. Pero si las preguntas se hacían a otro grupo en orden inverso, la correlación ascendía al 0.66. La pregunta sobre las citas hacía destacar ese aspecto de la vida y llevaba a los estudiantes a exagerar su importancia cuando se les planteaba la pregunta respecto a su felicidad.
Otro ejemplo del mismo fenómeno se da con las personas que han experimentado un cambio significativo en su vida —como ganar la lotería o casarse— y que por tanto piensan mucho en ello. Pero su atención cambia enseguida a otras cosa, y pasan más tiempo disfrutando o padeciendo con otras experiencias como desayunar o ver la televisión. Sin embargo, es muy posible que recuerden su nuevo status si les preguntas algo tan general como: ¿estas satisfecho con tu vida? Nuestra felicidad depende de muchísimos factores, pero si nos vemos obligados a emitir un juicio sobre la cuestión —lo que sin duda es algo difícil— nos ceñimos a los cliches: salud, dinero y amor. En este caso la cuestión de fondo es si la propia percepción de felicidad es una medida fiable, o si esta contaminada por nuestras expectativas.
La frase tiene una lógica aplastante, pero lo que me ha llamado la atención no es el argumento en sí, sino sus consecuencias. Parece sensato aceptar que sobreestimamos la importancia de casi todo —¿quien no se recuerda magnificando un problema?—, pero quizás seamos menos conscientes de las consecuencias de dicho comportamiento. La realidad es sumamente compleja, pero cada día tomamos decisiones y emitimos juicios basándonos en información incierta e insuficiente: perseguimos un ascenso, decidimos aprender chino porque es el idioma del futuro, y compramos una vivienda porque alquilar es tirar el dinero. Pero es posible que estemos magnificando cosas: el dinero extra asociado al aumento podría tener una incidencia mínima en nuestra vida, olvidamos que los chinos están aprendiendo inglés en masa, y despreciamos los inconvenientes de la compra de una casa en un mercado bajista (1, 2).
Esta idea —nuestra tendencia a sobreponderar la información disponible— y en general nuestra falibilidad a la hora de emitir juicios y tomar decisiones subyace en los trabajos de Kahneman que he leído y creo que es lo que los hace tan interesantes: ¿cuales son las deficiencias de las personas cuando se enfrentan a problemas de tipo económico? ¿que tal se nos da el juicio bajo incertidumbre o la estimación de probabilidades? ¿por que tenemos aversión al riesgo? ¿cual es la verdadera correlación riqueza-felicidad?¿somos capaces de evaluar nuestra propia felicidad?
Etiquetas: cita, falibilidad, felicidad, frase, incertidumbre, juicio, Kahneman, kikollan
